Os Estados Unidos avançam rapidamente com a implementação da força “Replicator”, uma nova força futurista que inclui um enxame com milhares de drones, e cujo principal objetivo é dissuadir um eventual ataque da China a Taiwan.
A vice-secretária de Defesa dos EUA, Kathleen Hicks, anunciou que o desdobramento dos primeiros enxames de drones de combate de baixo custo teve início no começo deste mês na região do Indo-Pacífico. Segundo especialistas norte-americanos, citados pelo El Confidencial, esta estratégia visa impedir qualquer tentativa de invasão chinesa de Taiwan. Introduzido em 2023, o programa Replicator já apresenta resultados tangíveis. O Departamento de Defesa aposta fortemente nesta iniciativa, com o objetivo de desdobrar dezenas de milhares de drones autónomos nos domínios terrestre, aéreo e marítimo até ao final de 2025, visando especialmente dissuadir uma possível agressão chinesa contra Taiwan, prevista para ocorrer por volta de 2027.
Enxames de Drones: A Nova Força de Combate
O principal foco desta nova força de combate aérea é a capacidade de saturar as defesas inimigas através de uma superioridade numérica esmagadora, em vez da letalidade individual de cada veículo. De acordo com o Pentágono, todas as ramas das Forças Armadas dos EUA estão envolvidas na testagem, aquisição e desdobramento destes drones. Hicks afirmou que o desdobramento inicial “demonstra que a inovação centrada nos combatentes não só é possível, mas está a produzir resultados reais. À medida que entregamos sistemas, o nosso processo de desenvolvimento de capacidades de ponta a ponta continua”.
Embora não haja detalhes específicos sobre os drones entregues às forças controladas pelo Comando Indo-Pacífico (INDOPACOM), o Pentágono confirmou que o drone kamikaze AeroVironment Switchblade 600 faz parte do desdobramento. Esta munição voadora, conhecida pelas suas capacidades de reconhecimento e ataque, já está em uso pelo INDOPACOM. O primeiro lote de sistemas Replicator empenhados na área também inclui outras capacidades secretas em sistemas aéreos e marítimos não tripulados. O Pentágono planeia investir aproximadamente 500 milhões de dólares no Replicator durante 2024, com a mesma quantia prevista para 2025, e um aumento potencial com a demonstração da eficácia operacional do programa.
O que é a Iniciativa Replicator?
Apesar do nome que remete a um filme de ficção científica dos anos 90, o programa Replicator representa uma revolução na abordagem tradicional das Forças Armadas dos EUA, que até agora dependiam de armas e veículos de alto custo por unidade. Em contraste, o Replicator utiliza veículos não tripulados tão baratos que são concebidos para uso descartável, como é o caso do Switchblade. Os veículos reutilizáveis são tão económicos que a sua perda em combate é considerada aceitável.
Na conferência de Tecnologias Emergentes da Associação Industrial de Defesa Nacional, Hicks explicou que o Replicator está desenhado para contrabalançar a superioridade numérica da China através de “soluções inovadoras e rentáveis”, focando-se no desdobramento de plataformas autónomas “pequenas, inteligentes, baratas” em quantidades industriais. O Switchblade 600, desenvolvido pela AeroVironment, é o primeiro componente desta iniciativa. Esta munição voadora pode ser lançada a partir de um tubo para realizar missões de reconhecimento e ataque, equipada com uma ogiva multiusos semelhante às utilizadas nos mísseis guiados antitanque Javelin, tornando-a eficaz contra alvos blindados. O drone pode permanecer no ar durante cerca de 40 minutos, atingir velocidades de até 185 quilómetros por hora e operar dentro de um raio de 40 quilómetros.
Dissuasão contra Pequim
O programa Replicator não se limitará a pequenas armas, mas incluirá vários tamanhos e tipos de veículos de superfície não tripulados (USV) e sistemas aéreos não tripulados (c-UAS). Estes serão fabricados tanto por contratantes de defesa tradicionais como por novas startups tecnológicas, demonstrando os ambiciosos objetivos do programa para inovar na guerra moderna com armas baratas e não tripuladas. Segundo o Almirante Samuel Paparo, comandante do Comando do Indo-Pacífico, “este é um passo crítico na entrega das capacidades que necessitamos, na escala e velocidade que necessitamos, para continuar a assegurar um Indo-Pacífico livre e aberto”.
Hicks destacou a importância do programa Replicator para enfrentar os desafios colocados pelas capacidades anti-acesso/negação de área da China e pela sua massa militar em geral: “Mesmo quando mobilizamos a nossa economia e a nossa base de fabricação, raramente as estratégias de guerra dos Estados Unidos se basearam unicamente em igualar um adversário, navio por navio ou tiro por tiro”. Em vez disso, o programa tira proveito da “inovação e do espírito do nosso povo” para manobrar e pensar além dos potenciais adversários.
O objetivo do Replicator é desdobrar milhares de sistemas autónomos nos próximos 18 a 24 meses, capazes de funcionar eficazmente mesmo em ambientes onde a comunicação pode ser comprometida, descritos como “sistemas distribuídos resilientes, mesmo que a largura de banda seja limitada, intermitente, degradada ou negada”. Esta característica levanta preocupações sobre a possibilidade de sistemas 100% autónomos capazes de destruir sem supervisão humana.
